The passive
Dům byl postaven… Tady se mluví česky.
In short
Czech has two passives. The everyday one uses se: Tady se mluví česky (Czech is spoken here). The more formal one is být + a passive form of the verb: Dům byl postaven v roce 1900.
- Tady se mluví česky.Czech is spoken here.
- Ten byt se prodává.The flat is for sale.
- Dům byl postaven v roce 1900.The house was built in 1900.
- Kniha byla napsána česky.The book was written in Czech.
Full explanation
1. The se passive (very common)
Just add se to the verb, in the 3rd person: Jak se to řekne česky? Kde se prodávají lístky? Ten most se opravuje. This is what you'll hear most in daily life.
2. být + passive participle (more formal)
The passive participle usually ends in -n or -t, and it agrees with the subject like the past tense does:
| Verb | m. | f. | n. |
|---|---|---|---|
| postavit | postaven | postavena | postaveno |
| napsat | napsán | napsána | napsáno |
| otevřít | otevřen | otevřena | otevřeno |
| umýt | umyt | umyta | umyto |
- Plural: -i for men (pozváni), -y for masculine things and feminine (poslány), -a for neuter (umyta).
- Watch the sound changes: chytit → chycen, vyřešit → vyřešen, přečíst → přečten.
- Who did it goes in the instrumental: Kniha byla napsána Karlem Čapkem.
In everyday speech Czechs often prefer the adjective form (Obchod je zavřený) or simply an active sentence (Ten dům postavili v roce 1900).